XML カタログは、XML ドキュメント中の外部エンティティを、参照されているドキュメントの実際の位置にマップするマッピング情報を提供しています。カタログを使用して、DTD ファイルや XML ファイルなど、外部エンティティのマッピングを別の場所にリダイレクトできます。
たとえば、XML ドキュメントがインターネット上にある DTD で制約されていて、インターネット接続なしで作業をする場合、DTD のローカルコピーに参照をリダイレクトできます。また、その XML ドキュメントをインターネット接続なしで検査できます。または、XML カタログを使用して、異なるバージョンの DTD に切り替えることができます。